Salif Keita, surnommé « Domingo » est né le 12 décembre 1946. Ce malien né à Bamako est le plus jeune joueur de l’histoire à avoir porté le maillot de sa patrie malienne à 16 ans. Il fera ses classes au Mali avant de rejoindre le Forez en 1967. C’est sous les conseils d’un supporter stéphanois vivant au Mali qui le conseille à Roger Rocher. Après une venue rocambolesque jusque dans le Forez, il réalise un essai et convainc le club très rapidement de le signer. C’est Albert Batteux qui profitera du talent de son nouveau prodige.
Le Malien dira de son entraîneur: « Dès mes premiers pas dans l’hexagone, c’est surtout le premier accueil par l’AS Saint Etienne qui m’a rassuré. J’étais un jeune homme, brisé par la défaite de son équipe à la finale de la Coupe d’Afrique des Clubs Champions et les critiques qui l’ont suivie. Ensuite, il a fallu beaucoup d’effort pour se reconstruire. Pour cela, j’ai pu compter sur un homme extraordinaire du nom d’Albert Batteux ».
Le 19 novembre 1967, Salif Keita effectue son premier match en D1 à Monaco. Et après seulement sept minutes sous la tunique verte, il inscrit son premier but. Au total, ce dernier disputera 149 rencontres en vert pour 120 buts marqués. Il remportera trois titres de champion avec les Verts, ainsi que deux Coupes de France avant de partir à l’Olympique de Marseille.
Il laissera un souvenir impérissable puisqu’il a marqué les esprits au point d’avoir été à l’origine de l’emblème actuel de l’ASSE : la panthère noire. Salif Keita restera à tout jamais le premier ballon d’or africain en 1970. Aussi, il a œuvré pendant plusieurs années (de 2005 à 2009) en tant que président de la fédération de football malienne.
Enfin, en juin 2013, le club de l’AS Saint-Etienne, le nomme ambassadeur à vie du club avant de rebaptiser un nom à l’Etivallières en son hommage. C’est désormais le stade sur lequel le groupe féminin jouent régulièrement.
Le football perd un de ses plus grands serviteurs et l’ASSE perd une de ses plus belles icônes. Reposez en paix Monsieur Keita.
Source : peuple vert & Actu Cameroun
